L’évolution de l’agriculture de précision et ses implications politiques

Apr 18, 2024

L’agriculture est vraiment un secteur spécial de la vie. Comme le dit le proverbe, « l’homme – malgré ses prétentions artistiques, sa sophistication et ses réalisations, doit son existence à une couche de 6 pouces de terre végétale et au fait qu’il pleut. » Les agriculteurs exploitent la biologie et utilisent le sol, le soleil, l’eau et les nutriments qui existent depuis des millions d’années pour produire des aliments qui nourrissent les populations du monde entier. Un aspect de l’agriculture souvent négligé est l’évolution de la technologie agricole.

Les progrès des connaissances, de la biologie et de la technologie ont permis aux agriculteurs de produire plus de nourriture avec moins de ressources pendant 12 000 ans, même si les progrès technologiques des dernières décennies font que les gains des quelque 11 000 années précédentes semblent faibles. Lorsque l’agriculture a commencé à la fin de l’âge de pierre, le monde avait environ 5 millions de personnes à nourrir, et peu d’agriculteurs, voire aucun, ne nourrissaient les autres personnes que leur famille élargie. Les agriculteurs utilisent aujourd'hui la technologie pour planter et récolter des champs de plusieurs kilomètres de long avec des équipements guidés par des satellites avec une précision inférieure à un pouce, ce qui leur permet de nourrir près de 8 milliards de personnes dans le monde avec moins de ressources que jamais.

Cet American Farm Bureau Market Intel plongera dans l'évolution et l'importance de l'agriculture de précision et dans la manière dont les politiques peuvent aider à poursuivre la recherche, le développement et l'adoption de la technologie dont les agriculteurs ont besoin pour continuer à nourrir notre population croissante en utilisant moins d'intrants et en conservant nos ressources naturelles.

Les débuts

Le terme « agriculture de précision » désigne la gestion, le suivi ou l'amélioration des intrants de production végétale ou animale, y compris les semences, les aliments pour animaux, les engrais, les produits chimiques, l'eau et le temps, à un niveau accru de précision spatiale et temporelle afin d'améliorer l'efficacité, la qualité et le rendement des produits, et avoir un impact positif sur la gestion de l’environnement.

Pour comprendre les progrès de la technologie de l’agriculture de précision, nous devons commencer par le début, lorsque l’agriculture de précision n’était pas encore guidée par GPS. Le Dr Pierre Robert, parfois surnommé « le père de l’agriculture de précision », a mené certaines des premières recherches sur la variabilité des sols. En 1983, le Dr Robert a été le premier à faire des recherches sur l'épandage d'engrais à taux variable, qui reconnaît que différentes zones d'un champ ont des rendements différents et ont donc des besoins en nutriments différents pour obtenir des rendements optimaux. Cette compréhension a finalement conduit aux systèmes de gestion des champs à taux variable que les agriculteurs utilisent aujourd'hui. Selon une publication du service de recherche économique de l'USDA, la technologie à taux variable (VRT) est utilisée pour planter entre 5 et 25 % de la superficie totale plantée aux États-Unis pour le blé d'hiver, le coton, le sorgho et le riz.

Pendant une grande partie des années 1990, les données se préparaient à devenir la nouvelle récolte du 21e siècle. Désormais, les agriculteurs avaient simplement besoin d’une méthode pour recueillir des informations plus efficacement. C’est exactement ce que le premier moniteur de rendement, créé en 1992, a fait. Les moniteurs de rendement ont permis aux agriculteurs d'enregistrer les changements observables dans les rendements des cultures sur l'ensemble d'un champ. Ces données pourraient être associées à un échantillonnage par grille, en prélevant des échantillons de sol à partir de points de grille cartographiés sur un champ pour créer une carte des ajustements d'intrants nécessaires pour améliorer les rendements.

Avancement – ​​association du GPS avec la variabilité du terrain

La pièce restante du puzzle était de savoir comment rendre l’application de la technologie à taux variable plus efficace. Les systèmes d’autoguidage GPS ont révolutionné la façon dont les agriculteurs utilisent leurs machines. Le premier système d'autoguidage GPS a été utilisé sur une récolteuse de sel en 1996. Au début des années 2000, l'agriculture de précision a commencé à prendre de la vitesse. Selon le rapport ERS mentionné précédemment, aujourd'hui, la majorité des superficies de maïs, de coton, de riz, de sorgho, de soja et de blé d'hiver sont semées grâce à l'autoguidage. Ces systèmes de guidage constituent le fondement de l’agriculture de précision pour toutes les marques d’équipements et d’électronique utilisés pour produire des aliments, des fibres et des carburants renouvelables pour le monde.

Les systèmes GPS sont respectueux de l’environnement et permettent une utilisation plus efficace des intrants. Ces technologies fournissent exactement ce dont une usine a besoin, exactement là où elle est nécessaire, réduisant ainsi les déchets et le ruissellement qui résulteraient d'une utilisation excessive. Grâce aux systèmes d'autoguidage qui permettaient à un signal GPS de diriger les tracteurs avec une précision extrême, tout cela peut être fait tout en collectant et en enregistrant simultanément des données sur le terrain.