Jonetta Rose Barras : Les limites des écoles sont plus que de simples lignes géographiques

Oct 30, 2023

Le président du Conseil du DC, Phil Mendelson, a peut-être eu raison de persuader ses collègues d'utiliser la loi de soutien budgétaire de 2023 pour mandater une étude des limites des écoles publiques du DC (DCPS) – mais pas tant en raison de sa perspective étroite sur sa portée. Le document et les recommandations qui en résulteront doivent être livrés cette année.

« Nous devons aborder les limites des écoles. Certaines juridictions le font régulièrement », m'a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique la semaine dernière. Un calendrier prévisible est un moyen de rendre le processus moins « traumatisant » que par le passé, a-t-il suggéré.

DCPS fonctionne principalement à travers un système d'écoles de quartier, la plupart avec des limites géographiques spécifiques. Ces désignations sont associées à des « modèles d'alimentation », des parcours qui aident à diriger le flux des élèves à mesure qu'ils progressent du primaire au collège, puis au lycée. Selon la loi, les élèves ont le droit de fréquenter n'importe quelle école de la maternelle à la 12e année située dans leurs limites et dans leur parcours d'alimentation. Les écoles à charte de district sont toutefois exemptées de cette loi.

Le processus de délimitation du DCPS était censé garantir une scolarisation adéquate et prévisible dans chaque établissement et produire un système d'éducation publique équitable. Cependant, ce n’est pas le cas.

Certaines écoles sont surpeuplées ; d’autres sont sous-peuplés, a expliqué Mendelson, citant comme exemple l’école primaire Plummer dans le quartier 7. Il a déclaré qu’elle comptait « un bassin versant de 1 300 mais n’en compte que 300. Gardons-nous les limites ?

"La pire limite de la ville est sans doute l'école secondaire Jackson-Reed", anciennement connue sous le nom de Wilson, a poursuivi Mendelson, qui, en tant que président du comité plénier du Conseil, supervise l'éducation publique, y compris le DCPS et les chartes. En tant que l'une des neuf écoles secondaires du quartier, les limites actuelles de Jackson-Reed – qui devraient changer cet automne avec la création d'une école secondaire sur le boulevard MacArthur – englobent l'ensemble du quartier 3 mais zigzaguent dans trois autres quartiers.

Il est intéressant de noter que ni Plummer ni Jackson-Reed ne sont spécifiquement identifiés dans la loi modifiant la loi sur les limites des zones de fréquentation scolaire de 2022, qui nécessite en fait non seulement la prochaine étude, mais également une mise à jour tous les 10 ans. Celui de cette année est censé aboutir à une affectation claire aux écoles de droit et aux filières de desserte du DCPS ; une capacité adéquate dans ces écoles du DCPS ; et un accès équitable à des écoles publiques de haute qualité.

En outre, il est prévu d'établir les limites de la nouvelle école primaire de Foxhall dans le quartier 3 et d'une école intermédiaire d'Euclid Street dans le quartier 1, cette dernière pouvant remplacer l'école intermédiaire Shaw fermée ; identifier les écoles de droit pour la maternelle (PK3 et PK4) ; et garantir l’équité et la diversité dans les institutions du DCPS.

M'affichant par e-mail sa conviction « que tous les étudiants de DC méritent une éducation merveilleuse dans une grande école, entourés d'éducateurs aimants et solidaires », Paul Kihn, maire adjoint de DC pour l'éducation, a qualifié l'étude de « priorité essentielle » pour son bureau.

Il a déclaré que dans le cadre d'un « engagement communautaire initial », lui et son équipe ont contacté « les résidents, les familles et les parties prenantes sur le processus à venir et pour partager notre vision et nos priorités pour garantir un processus solide, complet et transparent ». » Il a affirmé que son bureau avait organisé « 26 réunions et événements ».

Un porte-parole a ensuite fourni une liste qui n'était pas aussi diversifiée que Kihn l'avait initialement suggéré. Les personnes rencontrées par le DME semblaient être les suspects habituels, avec une surabondance d'organisations et d'individus liés aux écoles à charte, bien que les chartes n'aient pas d'institutions de quartier de droit. Le porte-parole a refusé de me dire combien le bureau s'attend à payer un consultant externe pour effectuer le travail. « Le budget sera partagé publiquement après l'attribution du contrat », a-t-il déclaré.

D’ailleurs, à qui appartient l’argent ?

Même si vous êtes un résident du District et que vous n'avez pas d'enfants ou de proches dans une institution du DCPS, vous méritez d'être informé. Après tout, au cours de l’exercice 2022, les contribuables de DC ont déboursé plus de 2,8 milliards de dollars pour l’éducation publique ; cela représentait 26,5 % des dépenses du fonds général de la ville, selon le Bureau du directeur financier.