Pourquoi les colibris ne grossissent-ils pas ou ne sont-ils pas malades en buvant du nectar sucré ?

Sep 26, 2023

Biologiste de recherche à l'Intermountain Bird Observatory, Boise State University

Jessica Pollock reçoit des fonds de recherche IBO provenant de diverses sources, y compris, mais sans s'y limiter, le Service forestier des États-Unis, le Bureau américain de la gestion des terres et le Département de la pêche et de la chasse de l'Idaho.

La Boise State University fournit un financement en tant que membre de The Conversation US.

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Pourquoi les colibris ne grossissent-ils pas ou ne sont-ils pas malades en buvant du nectar sucré ? – Dhruv, 15 ans, Washington, District de Columbia

Si vous possédez une mangeoire pour colibris remplie d’eau sucrée, vous pourriez avoir l’impression que tout ce dont les colibris ont besoin pour vivre une vie saine est de siroter des boissons sucrées toute la journée.

Croyez-le ou non, ces petits oiseaux ont également besoin d’autres types de carburant. Bien que le sucre constitue une part importante de leur alimentation, ils ont également besoin de protéines, de graisses, de vitamines et de minéraux pour être en bonne santé. Leur plus grande source de protéines provient de la consommation d’insectes. Si vous observez des colibris près de vos mangeoires, vous aurez peut-être l’occasion de les voir voler de manière irrégulière et en zigzag – c’est ainsi qu’ils attrapent de petits insectes volant dans les airs.

J'étudie les colibris depuis 10 ans et, dans le cadre de mes recherches, je place de minuscules bandes d'aluminium sur des milliers de pattes de colibris pour m'aider à savoir où ils migrent et me permettre de surveiller la santé de leurs populations chaque année.

Les colibris arrachent également les insectes directement sur les fleurs, les arbustes et les arbres. Certains de leurs insectes préférés comprennent les petites mouches et moucherons, les fourmis, les minuscules œufs d'insectes, les larves et même les petites araignées.

Certaines personnes rapportent également avoir vu des colibris manger de la terre, du sable et des cendres de feu de camp. Les ornithologues soupçonnent que cela vise à obtenir certaines vitamines et minéraux. Ils sont également connus pour manger du pollen et même de la sève des arbres. Le régime alimentaire des colibris est donc en réalité assez complexe et varié, et ils ne peuvent pas manger uniquement du sucre pour survivre.

Lorsque les humains consomment régulièrement trop de sucre, leur taux de sucre dans le sang augmente et ils risquent de développer le diabète. L'anatomie et la digestion des colibris sont très différentes de celles des humains. Bien que le nectar représente environ 90 % de leur alimentation, les colibris ne souffrent pas de diabète puisque leur corps est spécialement conçu pour digérer le saccharose. Avec un rythme cardiaque pouvant atteindre 1 260 battements par minute, les colibris ont besoin de sucre.

Le sucre blanc dilué ressemble le plus au nectar de saccharose des fleurs dont se nourrissent les oiseaux. Vous pouvez facilement remplir vos mangeoires avec de l'eau sucrée. Mélangez quatre parts d'eau pour une part de sucre blanc, puis faites bouillir, laissez refroidir et remplissez la mangeoire. N'oubliez pas de nettoyer et de remplir votre mangeoire tous les quelques jours, surtout par temps chaud. Une mangeoire sale ou moisie peut rendre les colibris malades.

N'utilisez jamais de cassonade, de miel ou tout autre type d'édulcorant qui peut nuire à un colibri. Par exemple, la cassonade contient trop de fer. Essayez de ne pas le rendre trop sucré au-delà d’un rapport de 4 : 1, car il est plus difficile à digérer pour eux. Il existe des choses trop sucrées, même pour un colibri.

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Saviez-vous que les colibris ne veulent probablement pas ajouter de colorant rouge à leur eau sucrée ? Le colorant rouge ne sert à rien pour leur corps (ou le vôtre). La plupart des colorants rouges sont à base de pétrole et cela rend leurs crottes rouges, ce qui n'est pas naturel.

La couleur rouge de votre mangeoire est suffisante pour qu'un colibri la trouve. Ou envisagez de planter des fleurs rouges ou violettes dans votre jardin, comme des Salvias ou des Monardas – les colibris les adorent et elles sont aussi d'excellentes sources d'insectes.

Ne soyez donc pas choqué si un colibri passe devant votre mangeoire et ignore un nouveau lot d'eau sucrée. Il pourrait se concentrer sur l’obtention de sa dose de protéines et sur la capture d’un moucheron volant directement dans les airs.